Fundación de Tarento

La ciudad de Tarento es hoy una hermosa urbe en la costa de la región de Apulia en la que convive la modernidad con la más pura tradición de la Italia del sur. Su situación envidiable, en pleno golfo de Tarento, la convierten en un excelente puerto marinero, al tiempo que atrae a numerosos turistas cada año. Tarento es además una de las ciudades italianas con una tradición legendaria más curiosa, pues su historia la entronca de forma directa con la antigua Esparta.

Tarento , según las fuentes literarias, fue fundada en el año 706 a.C., es decir, en pleno momento de auge de la colonización griega en el sur de la Península Itálica. Las ciudades griegas de la Hélade, presionadas por el aumento de población, habían decidido solucionar los problemas sociales que de esta situación se derivaban fomentando la marcha de parte de sus ciudadanos a nuevas tierras en las que se establecían nuevas ciudades totalmente independientes. Los colonos que llegaron al sur de Italia se encontraron con una tierra fértil en la que rápidamente prosperaron como agricultores y comerciantes. Tal fue la afluencia de ciudadanos griegos a esta región y tal la prosperidad de las nuevas ciudades que pronta esta zona del Mediterráneo pasó a conocerse como la Magna Grecia.

La principal característica que diferencia a Tarento de otras colonias de la región es que la metrópolis de la que procedían sus primeros habitantes era nada más y nada menos que la ciudad de Esparta, la que con el paso de los siglos se convertiría en la polis más poderosa de toda la Hélade debido a la potencia de su ejército de tierra. Aunque hoy los arqueólogos e historiadores están matizando esta tradición, las fuentes nos cuentan que el carácter belicoso y austero de los espartanos les llevó desde los mismos orígenes de la ciudad a no desarrollar la artesanía o el comercio, sino que se centraron en el cultivo de la tierra y el fortalecimiento de sus guerreros. Del mismo modo, Esparta se quedó al margen de la fundación de colonias que sí protagonizaron otras muchas ciudades en época Arcaica. Con una excepción: la ciudad de Tarento.

Para explicar el porqué de esta fundación por parte de una polis como Esparta que rechazaba el comercio y todas las actividades relacionadas con él, la tradición relacionó el origen de Tarento con una curiosa historia que tuvo lugar en tiempos de la Primera Guerra Mesenia. En este conflicto, los ciudadanos de Esparta tuvieron que hacer frente a la rebelión de los mesenios, una población que vivía sometida a ellos, y hasta que consiguieron controlar la revuelta pasaron varios meses durante los cuales estuvieron ausentes de sus casas. Cuando regresaron, muchas de sus mujeres estaban embarazadas, y sobre ellas cayó la sospecha de que habían cometido adulterio con periocos, hombres libres de Esparta que no gozaban de todos los derechos de ciudadanía. Cuando los niños nacieron, conservaron el estigma de la sospecha de su origen bastardo, y fueron rechazados por la férrea y cerrada sociedad espartana. Hasta tal punto llegó este rechazo que, una vez adultos, trataron de levantarse contra los aristócratas espartanos, pero fracasaron en el intento y fueron condenados al destierro. Con Falanto, un noble del que también se sospechaba que podía ser un hijo bastardo, como líder del grupo, partieron a buscar nuevas tierras, y las encontraron en el hoy llamado golfo de Tarento, lugar en el que fundaron la nueva ciudad.

Con el paso del tiempo, y como era habitual en las colonias griegas, Falanto fue considerado un héroe, y recibió culto en numerosos templos como si de una divinidad se tratara. La devoción por el fundador de a ciudad fue tal que su figura se confundió con la de Taras, un dios local del que se decía que era hijo de Poseidón y cuyo nombre había dado origen al topónimo de la ciudad.